هو سلمة بن خالد بن كعب بن زهير من بني حبيب بن عمرو بن غنم بن تغلب. هو من أقدم شعراء العرب وفرسانها وكان جراراً للجيوش في الجاهلية، سمي السفاح لأنه سفح (صب) جرار الماء يوم الكلاب وقال لأصحابه: قاتلوا فإنكم إن هزمتم متم عطشاً. يروى له شعر قليل. حضر وقعة خزازى وولاه كليب مقدمته وأمره أن يعلو جبل خزازى فيوقد بها النار ليهتدي الجيش بناره وقال له: إن غشيك العدو فأوقد نارين. وحضر وقعات البسوس وأبلى فيها . وعاش السفاح إلى عهد امرئ القيس. ولما ثارت الحرب بين بني الحارث الكندي أعمام امرئ القيس كان هو من رؤسائها وحضر يوم الكلاب الأول وفيه سمي السفاح لأنه سفح ما في أسقية أصحابه وقال لا ماء لكم دون الكلاب فقاتلوا عنه وإلا فموتوا أحراراً فكان ذلك سبب الظفر. وقيل أن السفاح قتل في آخر يوم الكلاب نحو سنة (555 م). وذكر ابن قتيبة أن السفاح التغلبي كان أبرص وأنه كان يخطب في حرب بكر وتغلب.